+31 20 40 67 550 info@net4kids.org
Blog Posts | Nieuws
20 January 2025

Ons bezoek aan het Sevalanka Foundation project in Deniyaya, Sri Lanka

In november 2024 bezocht Net4kids Sri Lanka om ons nieuwste project in de theeplantages te monitoren. We verbleven in Deniyaya, een dorp midden in de theeplantages in het regenwoud van het Matara district van Sri Lanka. Ons team van Net4kids bezocht voor het eerst onze lokale partner Sevalanka Foundation om de voortgang van ons project voor kwetsbare kinderen en hun gemeenschappen te bekijken.

Sevalanka Foundation, al vele jaren actief in heel Sri Lanka, heeft diepe wortels in zowel de ontwikkeling van de lokale communities als duurzame landbouw. Het was enorm inspirerend om onze lokale helden persoonlijk te ontmoeten. Projectmanager Mr. Krishantha en Mr. Ajith Tennakoon, Regional Project Director, vertelden ons over hun belangrijke werk dat zij al jaren doen, en gaven ons ook inzichten in de bredere geschiedenis van het land, inclusief de historische banden met Nederland die teruggaan tot het Nederlandse koloniale tijdperk, en de recentere politieke veranderingen. Super interessant!

In dit eerste gezamenlijke Net4kids project in de regio, gestart in februari 2024, richtten we ons op het verbeteren van de toegang tot water, sanitaire voorzieningen, gezondheidszorg en onderwijs voor gemarginaliseerde gemeenschappen in de theeplantages van Deniyaya, Sri Lanka.

We koppelden dit project rechtstreeks aan onze investeerder, Haarlem Tea Foundation – de stichting van het theebedrijf Haarlem Tea Company. Met deze foundation richten zij zich op duurzame ontwikkeling, ondersteuning van gemeenschappen in de thee-industrie en activiteiten die bijdragen aan het verbeteren van de levensomstandigheden van theeboeren, plantage medewerkers en hun gemeenschappen.

Onderwijs om communities te versterken

Onderwijs is een krachtige manier om gemeenschappen te versterken en duurzame ontwikkeling te bevorderen. Sevalanka zet in op educatie van lokale gemeenschappen over het belang van continuïteit in kwalitatief onderwijs. Dankzij onze financiële steun hebben ze seminars en interactieve sessies gehouden in de dorpen van het projectgebied en honderden ouders en kinderen bereikt, waarbij de voordelen van onderwijs werden benadrukt. Daarnaast heeft Sevalanka (samen met gemeenschapsleden) de infrastructuur bij lokale Early Child Development Centers verbeterd om veilige en fijne leerplekken te creëren.

We werden hartelijk welkom geheten door blije kinderen die een dansshow aan het oefenen waren, tussen de 3 en 6 jaar oud. Hun leraren lieten ons de klaslokalen en speelgebieden van de ECDC’s zien. Het was geweldig om te zien dat hun speelruimtes veilig waren (bijvoorbeeld door een hek rond het speelgebied te plaatsen) en dat ze alles hadden wat nodig was. De eerste rapportages toonden al aan dat, sinds de ondersteuning van Sevalanka in deze centra begon, de gezondheid en het leren van de kinderen aanzienlijk zijn verbeterd.

De actieve deelname van de gemeenschap is cruciaal geweest om ervoor te zorgen dat de prestaties blijvend zijn. Lokale ouders en dorpsbewoners hebben niet alleen  geprofiteerd van de verbeteringen, maar zijn ook direct betrokken geweest bij de projecten, zoals het schilderen van de muren van een ECDC of samen met Sevalanka beslissen welke verbetering van het gebouw prioriteit heeft. Deze betrokkenheid bouwt een sterk gevoel van ownership op en zorgt voor lange termijn succes van het werk van Sevalanka in dit gebied.

Duurzame waterzekerheid en sanitaire voorzieningen

Een van de hoofddoelen van dit project, dat ook goed aansluit bij onze eigen ambitie om thema’s als duurzaamheid en klimaatverandering verder te integreren in al onze Net4kids projecten, is het verbeteren van waterzekerheid en sanitaire voorzieningen voor de gemeenschappen. Met onze support heeft Sevalanka belangrijke watersystemen gebouwd en gerepareerd, inclusief latrines en wateropslagfaciliteiten. Dit voorziet meer dan 350 kinderen en hun families bij 10 Early Childhood Development Centers (ECDC’s) van schoon drinkwater. Tegen het einde van 2024 profiteren meer dan 1.000 mensen in de gemeenschap van deze systemen, een enorme verbetering van de gezondheids- en
milieuomstandigheden van alle leden van de gemeenschap door dit duurzame waterbeheer.

Tijdens ons bezoek gingen we naar de nabijgelegen theeplantages waar veel gezinnen wonen in zogenaamde ‘line houses’ – een rij eenvoudige huizen midden in de theeplantages. Aangezien ons bezoek op een zaterdagochtend gepland was, waren de meeste kinderen thuis zonder hun ouders, aangezien die in de theevelden werkten. Oudere kinderen zorgen voor de jongere, maar toch blijft het, met ons westerse perspectief, een beetje schokkend om een klein 4-jarig kind alleen thuis te zien. We zagen nieuwe toiletvoorzieningen die de sanitaire voorzieningen aanzienlijk hebben verbeterd en een tastbaar verschil maken in het dagelijkse leven van de gezinnen.

Maar om eerlijk te zijn blijft het armoedig. Een manier om het leven te verbeteren is door ouders te helpen meer geld te verdienen. Dit kan door de hele thee-industrie duurzamer te maken, zodat elke boer en zijn werknemers een eerlijke prijs krijgen voor hun producten. Door ons te richten op eerlijke handel en duidelijk te zijn over elke stap in het maken en verkopen van thee, kunnen we echt helpen gezinnen een stabiel inkomen te laten verdienen – van het verbouwen van thee tot aan de verkoop ervan.

Tijdens ons bezoek kregen we een ‘spoedcursus’ over de productie van thee waarbij we veel hebben geleerd. We spraken met een theeplukker, de moeder van een van de kinderen die we zagen in de line houses. Vijf tot soms zes dagen per week, loopt deze dame door de steile plantages. Na ongeveer 3 tot 4 uur plukken is haar mand vol en weegt deze ongeveer 15 tot 20 kilogram. Hoewel thee een grote inkomstenbron is op de exportmarkt, behoren de theeplukkers nog steeds tot de armste mensen. Een hele dag plukken staat gelijk aan ongeveer twee tot drie euro aan salaris.

Juridische ondersteuning tegen ongelijkheid

Dat is waarom een van de andere doelen van dit project het bieden van juridische ondersteuning is om eerlijke arbeid en gelijke rechten te bevorderen. Sevalanka heeft o.a. juridische hulp geboden aan de arbeiders om essentiële documenten zoals geboorteaktes en nationale ID’s te verkrijgen. Veel van hen hebben geen juridische status omdat ze oorspronkelijk Indiase Tamils zijn die door de Britten in de 19e en 20e eeuw naar Sri Lanka werden gebracht als arbeiders op de theeplantages. Ze worden al tientallen jaren door de andere etnische groepen in Sri Lanka als buitenlanders beschouwd. Door de mobiele juridische klinieken van het team van Sevalanka hebben we veel gezinnen geholpen deze belangrijke documenten te verkrijgen. Dit stelt hen in staat hun rechten op te eisen en toegang krijgen tot openbare diensten. Dit werk is essentieel om ongelijkheid te verminderen en stabiele gemeenschappen in deze regio te ondersteunen.

Duurzaamheid en regeneratieve landbouw

We eindigden onze reis in Deniyaya met een bezoek aan een van de kleine boeren die door Sevalanka wordt ondersteund via hun projecten op het gebied van duurzame landbouw. Op de demonstratieboerderij – die ook vaak wordt bezocht door andere boeren in de buurt – leren we hoe thee (en andere gewassen) op een duurzame, regeneratieve manier kunnen worden geplant en geproduceerd. Dit is niet alleen een enorme verbetering voor het milieu, maar ook krijgen deze boer en zijn medewerkers meer geld voor de hoogwaardige thee en andere producten zoals kaneel. De boeren delen hun leerervaringen en samen werken ze, bottom-up, aan het verbeteren van de thee-industrie. Maar om echt een verschil te maken moet elke belanghebbende – van de consument in Nederland tot de fabriekseigenaar in Sri Lanka – zich bewust zijn van zijn rol in het veranderen van het systeem naar een eerlijker en duurzamer systeem. Daarom zijn we er trots op om samen te werken met Haarlem Tea Company. Zij vergroten het bewustzijn onder handelspartners, klanten en consumenten.

“Als familiebedrijf kijken we verder dan vandaag, en dragen wij zorg voor de toekomstige generaties van theedrinkers en theeproducenten.” – Bob & Kim Paardekoper, founders Haarlem Tea Company

Conclusie

Ons bezoek aan het project in Deniyaya heeft ons echt de kracht van samenwerking en de impact van onze gezamenlijke inspanningen laten zien. De projecten ondersteund door de Haarlem Tea Foundation, Sevalanka en Net4kids zijn geweldige voorbeelden van hoe gerichte ondersteuning en betrokkenheid van de gemeenschap kunnen leiden tot grote veranderingen. De verbeteringen in watersystemen, onderwijs en juridische ondersteuning dragen bij aan een duurzame en eerlijke toekomst voor de kinderen en gezinnen hier. Net4kids is blij om door te gaan met dit impactvolle project, dat eindigt in 2025, en zich samen in te zetten voor nieuwe projecten van Sevalanka om de gemarginaliseerde
gemeenschappen, de boeren, hun arbeiders en de meest kwetsbare kinderen in de thee regio te ondersteunen.

Meer Blog Posts | Nieuws

Talk further?

Are you thinking about Corporate Social Responsibility? Are you interested in the method of Net4kids and curious about the possibilities? In a personal meeting we will explain it all to you, we will show you what impact your company can make and how simple the 1% program is.

The Net4kids newsletter

We would like to keep you informed about how the children in the projects are doing, but also how we can help you make an impact for our next generation. We promise we won't spam you.