In deze persoonlijke blog deelt founder Anke van den Boog haar ervaringen van een recent bezoek aan onze projecten in Rwanda en Tanzania. Projectlanden die zij in de 20 jaar die Net4kids bestaat niet eerder had bezocht. Haar verhaal geeft een unieke kijk op de impact van ons werk, zowel op de lokale gemeenschappen als op haarzelf.
Rwanda
Waar begin ik? Rwanda is opmerkelijk schoon, dankzij een strikt geen-plasticbeleid. Het is een land van eindeloze heuvels en weelderig groen, met goed onderhouden wegen en trottoirs, en zelfs een kilometerslang pad in Kigali voor hardlopen en fietsen.
De aanpassing aan het Afrikaanse tijdsbegrip was een uitdaging. Het wachten van 45 minuten op het ontbijt—hoe heerlijk het ook was met verse mango, papaja, passievrucht, eieren, yoghurt en sterke gemberthee—maakte me nerveus over de geplande afspraken van die dag. Het lokale gezegde “Jullie hebben horloges, wij hebben tijd” herinnerde me eraan om mijn grip op planning voor de volgende acht dagen wat te versoepelen. 😉
Onze eerste stop was de studio van de initiatiefnemer van ons Teen Moms-project, een bekende radio-dj en ontwerper. Zijn kledingcollectie ondersteunt jonge moeders in rurale gebieden. We maakten kennis met de bekende singer-songwriter Niyo Bosco die een nieuw nummer aan het opnemen was.
Na een snelle lunch bij BROOD en weer een heerlijke koffie volgde een kennismaking met Ariel Prince Uwizeye, de nieuwe directeur van UNM Rwanda. Ondanks zijn jonge leeftijd van 27 jaar is Prince ervaren, vooral op het gebied van geestelijke gezondheidszorg. In ons veldbezoek aan de sloppenwijken van Kigali zagen wij gemeenschappen die wellicht iets beter af zijn dan die in India of sommige townships, maar nog steeds diep in armoede leven. We ondersteunen families, vooral vrouwen, zodat ze kleine bedrijfjes kunnen starten waardoor hun kinderen naar school kunnen gaan. Van een vrouw die een naaimachine kocht tot een andere die vloeibare zeep maakt, deze kleine stappen maken een groot verschil.
De nasleep van de genocide in 1994 wordt hier nog steeds diep gevoeld, waarbij veel volwassenen geestelijke gezondheidsondersteuning nodig hebben.
Na een intense dag probeerden we ontbijt te bestellen bij ons hotel om de volgende dag op tijd te kunnen starten, maar zelfs dat kostte tijd. Ik besloot me aan te passen aan het lokale tempo: alles zou goed komen.
De volgende dag reisden we naar Dieudonne Gakiré, oprichter van de Empowerment Hub in de heuvels van Rwanda. Ik heb nog nergens op de wereld zo veel heuvels aan elkaar gezien. Nauwelijks dalen, alleen maar heuvels en heel veel jonge mensen die ondanks de steile heuvels op de fiets onderweg zijn. Dieudonne’s Hub biedt naschoolse activiteiten maar mist basisvoorzieningen zoals bijvoorbeeld elektriciteit. Zonnepanelen zouden ideaal zijn. Stabiele energie betekent toegang tot computers, internet, avondlessen en betere voorzieningen voor vaktrainingen. Een investering die direct impact maakt. En wij doen ons best om hem hiermee te helpen. De meeste kinderen halen voor school water bij de rivier, een zware taak langs steile, modderige paden. Helaas stoppen veel kinderen na de basisschool met hun opleiding om te gaan werken, vaak als motor-taxichauffeurs.
Het bezoek aan een basisschool en middelbare school was overweldigend; één klas had 72 studenten, in totaal 4.000 kinderen die ons enthousiast een high five wilden geven.
Na een overnachting in een soort “Out of Africa” hotel, gevolgd door een rit door het Nationaal Park Nyungwe kwamen wij naar de volgende bestemming, ons Teen Moms-project in Rusizi, dicht bij de grens met Congo. Ondanks dat we ver genoeg van de onrust waren, voelde het gebied gespannen aan. We brachten tijd door in het Gaafaade Center, waar 35 jonge moeders een textielopleiding volgen. Hun verhalen zijn aangrijpend en benadrukken de dringende behoefte aan begeleiding en ondersteuning.
Tanzania
Dit is echt Afrika, steppe, savannes, met enkele acaciabomen, in de verte de Kilimanjaro met 5.895 m hoog en Mount Meru 4000 m. De intense hitte en ernstige droogte waren voelbaar, net als de extreme armoede. Ondanks deze eerste indruk, begroet de driver ons met ‘Hakuna Matata’. Maak je geen zorgen alles komt goed!
Onze interacties waren intens, van discussies met projectpartners tot ontmoetingen met dorpskinderen en de leiders van de Masai-stammen. De vrouwen nodigden ons uit in hun hutjes voor thee, en de lokale maaltijden waren heerlijk. Het gebrek aan schoon water is een prangend probleem, omdat het alles beïnvloedt, van koken tot landbouw. Gelukkig gaan we met onze projectpartner de kliniek opknappen.
Een reis van empowerment en leren
Deze reis ging niet alleen om observeren, maar om diepgaand betrokken te zijn bij onze projecten en partners door constructieve gesprekken, verder dan wat online via Zoom bereikt kon worden.
Ik hoor regelmatig mensen Afrika het ‘verloren continent’ noemen en dat onze hulp daar slechts een druppel op de gloeiende plaat is. Niets is minder waar. Wat een kracht en potentie zit er. Deze reis heeft me uit mijn comfortzone gehaald en ik ben dankbaar dat ik samen met Net4kids bijdraag aan een betere toekomst van deze gemeenschappen.
Met speciale dank aan mijn reisgenoten: Annelieke Brackel voor haar expertise en scherpe inzichten, en Hugo Lingeman, die met zijn fotografie het dagelijkse leven prachtig vastlegde.
Liefs, Anke
